Informaciones
Psiquiátricas
2014-n.º 216
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Terapia asistida con animales
Desde hace años se evidencia la influen-
cia positiva de las mascotas en la salud y
bienestar de los seres humanos. Histórica-
mente, la presencia de animales en ámbi-
tos terapéuticos se remonta a siglos atrás.
Pero es en 1953 cuando el psiquiatra infantil
norteamericano Boris Levinson
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empieza a
hablar de “pet-therapy”, al utilizar por ca-
sualidad durante una sesión con un niño con
síntomas de retraimiento creciente, a su pe-
rro Jingles y observar el efecto en él, facili-
tando la interacción y la expresión. A partir
de su descubrimiento se empezaron a aplicar
diversos programas en niños con discapaci-
dad, en enfermedades mentales crónicas, en
centros penitenciarios y en la tercera edad.
La Terapia Asistida por Animales (TAA) está
experimentando en la actualidad un gran
desarrollo dentro y fuera de nuestro país.
Existen programas de TAA en todo el mundo
desarrollado
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y son numerosos los trabajos y
programas que se han im plantado desde
la segunda mitad del siglo XX hasta la actua-
lidad en varios ámbitos: centros para perso-
nas con trastornos del desarrollo, colegios,
hospitales, programas de cuidados paliativos,
programas para pacientes con VIH, centros
penitenciarios, centros de menores, víctimas
de malos tratos y abusos sexuales y en per-
sonas mayores.
Este tipo de terapia ha de ser dirigida por
un profesional, y es él quien marca los ob-
jetivos específicos del tratamiento. Éstos se
centrarán en establecer un vínculo con el
animal, en la estimulación psicomotriz, la
reeducación de la conducta, el tratamiento
del deterioro cognitivo, el lenguaje o las
capacidades senso-motrices. Los animales,
por sí mismos, no constituyen una terapia
sino instrumentos, vehículos de mediación
entre el terapeuta y el propio enfermo. Las
características de los perros con su fidelidad
absoluta, respuesta invariable, incapacidad
de juzgar, fuente ilimitada de afecto y en-
tretenimiento, favorecen la relación con el
paciente, presentando beneficios fisiológicos
(reducción presión sanguínea) psicológicos
(seguridad, intimidad, parentesco, constan-
cia) y sociales (facilitador social)
27
. En estu-
dios sobre los efectos de la TAA en personas
que viven en residencias geriátricas
28,29
, se
han demostrado efectos positivos en el au-
mento de la atención, la mejora del bienestar
psicológico, la interacción interpersonal y la
conciencia social, el aumento de la satisfac-
ción con la propia vida, la socialización, la
comunicación, la concentración y el descen-
so de la depresión). Cusack
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en un estudio
con ancianos institucionalizados, observa de
nuevo que los animales de compañía mejoran
psicológicamente a esos ancianos, además
de su sentido del humor. Según otros estu-
dios
31.32.33
las intervenciones con animales
pueden ser beneficiosas para reducir la agita-
ción y agresividad produciendo efectos rela-
jantes. El amor incondicional que ofrecen los
animales de compañía y el nivel de estimu-
lación permanente que realizan, difícilmente
se puede lograr con otro tipo de terapia.
En España, la Fundación Affinity (hasta el
2002 Gallina Blanca Purina) ha sido la prin-
cipal impulsora y pionera desde su fundación
en 1987, de la implantación y financiación
de programas de TAA dirigidos a ancianos,
centros penitenciarios, niños con discapa-
cidades y pacientes psiquiátricos. Desde en-
tonces hasta la actualidad son numerosas
las fundaciones y entidades creadas con el
fin de implantar la TAA (Fundación ONCE,
Fundación Bocalán, entre otras). El Centro
de Referencia Estatal de atención a perso-
nas con Enfermedad de Alzheimer y otras
demencias (CREA - IMSERSO) ha introducido
la terapia asistida con perros como una tera-
pia no farmacológica dirigida a la mejora de
los síntomas psicológicos y conductuales de
las demencias (SPCD), uno de los principales
problemas para familiares y cuidadores.
TERAPIA ASISTIDA POR ANIMALES Y MUSICOTERAPIA RECEPTIVA INDIVIDUALIZADA EN DEMENCIAS
