Informaciones
Psiquiátricas
2014-n.º 216
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APATÍA EN LA DEMENCIA. DE LA NEUROBIOLOGÍA A LA CLÍNICA
puede encontrar apatía en cuadros depresivos,
pero también se encuentra apatía en ausencia
de síntomas depresivos
11
.
Prevalencia de la apatía en
demencias
Debido a los problemas de conceptuali-
zación, clasificación y estandarización de la
apatía, no existen datos precisos acerca de su
prevalencia en el anciano sano, con deterioro
cognitivo leve o con demencia. La prevalencia
de apatía en demencia sería alta. Así, el em-
pleo de diferentes instrumentos de medida de
la apatía como el subítem de apatía de la Neu-
ropsychiatric Inventory (NPI-A)
12
, la Apathy
Inventory (AI)
13
, la Apathy Scale (AS)
14
, la
Apathy Evaluation Scale (AES)
15
, la Dementia
Apathy Interview and Rating (DAIR)
16
, la Lille
Apathy Rating Scale (LARS)
17
o la Structured
Clinical Interview for Apathy (SCIA)
18
, provoca
una gran variabilidad de cifras en cuanto a la
prevalencia real de la apatía en las enfermeda-
des neurodegenerativas.
De lo que hay certeza es que la prevalencia
de apatía se incrementa conforme aumenta
la gravedad del deterioro, siendo mayor en la
demencia en los estadios más avanzados. En
la
Tabla 2
se recogen datos de prevalencia de
apatía encontrados en la bibliografía para dis-
tintas situaciones clínicas.
Etiología de la apatía:
La apatía puede tener diversas causas, al-
gunas de las cuales pueden darse de forma
simultánea en las personas ancianas. Varias
de esas causas son iatrogénicas, debidas al
consumo de sustancias psicoactivas como
drogas o psicofármacos. En ancianos con
demencia es frecuente encontrar actuacio-
nes iatrogénicas como puede ser el consu-
mo de fármacos con acción anticolinérgica.
Así mismo, y focalizando en los síntomas
apáticos, el uso de diversos tratamientos
empleados en determinadas condiciones de
los pacientes demenciados puede inducir
el agravamiento de la apatía. Así, se co-
noce el efecto de producción de apatía de
opiáceos
30
, benzodiacepinas
29
, antidepresi-
vos ISRS
31
y de los antipsicóticos
26, 29
. Esas
causas iatrogénicas en principio serían co-
rregibles con la eliminación de la sustancia
productora de apatía, si bien no se puede
olvidar que otros efectos de algunas de esas
sustancias diferentes a la acción de producir
apatía, como la mayor vulnerabilidad a los
accidentes cerebrovasculares en los pacien-
tes con demencia tipo Alzheimer que consu-
men antipsicóticos
32
, pueden contribuir de
forma diferente pero directa al agravamiento
de la sintomatología apática.
Causas no iatrogénicas de apatía en de-
mencia son la neurodegeneración y las alte-
raciones cerebrovasculares, así como las cau-
sas bioquímicas. Éstas pueden aparecer por
separado, si bien con bastante frecuencia se
dan de forma conjunta en los pacientes con
demencia. Cada vez se publican más estudios
de neuroimagen que encuentran una relación
directa entre la neurodegeneración en dis-
tintas áreas del cerebro y la presencia de
apatía en ancianos sanos, con deterioro cog-
nitivo leve y con enfermedad de Alzheimer.
Así, hallazgos repetidos en esos estudios son
la relación entre apatía y afectación de re-
giones talámicas
33, 34
, frontales
35, 36
y, sobre
todo con la región cingulada anterior
35, 37-39
.
Si bien los primeros estudios de neuroima-
gen utilizaban técnicas menos precisas como
el SPECT y la resonancia magnética con mor-
fometría vóxel, recientemente se han em-
pleado en el estudio de los síntomas apáti-
cos nuevas técnicas de resonancia magnética
que parecen más precisas. Así, las técnicas
de resonancia magnética con tensor de di-
fusión permiten valorar la integridad de las
fibras nerviosas que conforman los distintos
circuitos del cerebro. Esa técnica de tensor
